MySQL добавляет вопросительный знак (?) к пустому абзацу HTML

У меня есть таблица с именем adbase, в которой есть поле HTML с именем DescriptionHtmlString, это определение таблицы:

CREATE TABLE `adbase` (
  AdBaseId bigint(20) NOT NULL AUTO_INCREMENT,
  UserId bigint(20) NOT NULL,
  Title varchar(100) CHARACTER SET utf8 DEFAULT NULL,
  DescriptionHtmlString varchar(14000) CHARACTER SET utf8 DEFAULT NULL,
  -- more columns

теперь я ввожу следующий HTML-текст в DescriptionHtmlString:

<div class = "respect-p">
  <article>
    <ul>
      <li><p><b>Maintenance Manager role within an iconic, exciting and challenging business</b></p></li> 
      <li><p><b>Attractive remuneration package on offer</b></p></li>
    </ul>
    <p class = "p1"></p>
    <!-- 
      more html text ...
    -->

Проблема в том, что когда я пишу приведенный выше текст в таблицу MySQL, пустой абзац: <p class = "p1"></p> становится: <p class = "p1">?</p> в БД.

Я попытался отладить код, чтобы выяснить, где добавлен вопросительный знак, это самый последний шаг перед тем, как Entity Framework добавит html-текст в БД, и текст все еще содержит: <p class = "p1"></p>

Я также зафиксировал оператор SQL, который выполняет EF (из окна вывода), и даже тогда в абзаце нет вопросительного знака:

Но когда я читаю значение, записанное в БД, добавляется вопросительный знак: