Кеширование строк внутри массива в php

Типичный процесс кеширования

$data = '';
$cache = 'cache/ext.cache.php';

if (file_exists($cache)){
    include 'cache/ext.cache.php';
}else{

// PHP file runs where select and also the other stuff works and lastly if we take variable $data it would while loop and we take the $data here

}

$handle = fopen($cache, 'w');
fwrite($handle, $data);
fclose($handle);

Но в моем случае я использую переменную $data = array(); а внутри остального я использую

while($row = mysqli_fetch_array($query, MYSQLI_ASSOC)){
          $data[] = $row['country_name'];
}

Теперь, когда я использую этот метод, я получаю как из-за этих []

Итак, что нового можно сделать здесь для хранения массивов со строками внутри? Как кэшировать их в файл, не загружая базу данных каждый раз, что происходит медленно.