Как узнать, что я на постбэке?

Действительно, до jsf1.2 isPostBack был получен через requestScope текущего экземпляра FaceContext.

Начиная с JSF1.2, ResponseStateManager (вспомогательный класс для StateManager, который знает конкретную технологию рендеринга, используемую для генерации ответа, одиночный абстрактный класс, предоставляемый RenderKit.)

During the restore view phase of the life cycle, ViewHandler retrieves the ResponseStateManager object in order to test if the request is a postback or an initial request.

If a request is a postback, therestoreView method of ViewHandler is called. This method uses theResponseStateManager object to re-build the component tree and restore state. After the tree is built and state is restored, theViewHandler instance is not needed until the render response phase occurs again.

В упомянутой выше статье (Создание и использование пользовательского набора для рендеринга) показано, как реализовать / получить ResponseStateManager с помощью RenderKit (определяемого обработчиком тега, реализующим тег, который отображает компонент). Может быть, вам этого достаточно, чтобы получить собственный ResponseStateManager в вашем контексте?

Для JSF1.2

public static boolean isPostback(){
    FacesContext context = FacesContext.getCurrentInstance();
    return context != null && context.getExternalContext().getRequestParameterMap().containsKey(ResponseStateManager.VIEW_STATE_PARAM);
}

How to know if I am in a postback?

Зависит от версии JSF.

В JSF 1.0 / 1.1 нет доступного метода ResponseStateManager#isPostback(). проверьте, присутствует ли параметр javax.faces.ViewState в карте параметров запроса, доступной для ExternalContext#getRequestParameterMap().

public static boolean isPostback() {
    ExternalContext externalContext = FacesContext.getCurrentInstance().getExternalContext();
    return externalContext.getRequestParameterMap().contains("javax.faces.ViewState");
}

В JSF 1.2 действительно используйте ResponseStateManager#isPostback(), который, в свою очередь, фактически проверяет наличие параметра javax.faces.ViewState в карте параметров запроса.

public static boolean isPostback() {
    FacesContext context = FacesContext.getCurrentInstance();
    return context.getRenderKit().getResponseStateManager().isPostback(context);
}

В JSF 2.0 вместо этого используйте FacesContext#isPostback(), который фактически делегирует ResponseStateManager#isPostback().

public static boolean isPostback() {
    return FacesContext.getCurrentInstance().isPostback();
}