«Невозможно использовать операторы назначения со смещениями строк» ​​- Laravel

У меня есть приложение в Laravel, которое берет кусок данных из dB и отображает его как JSON. Следующая строка кода генерирует ошибку заголовка:

$decodedData['detail']['is_stem'] = isset($detailData->is_stem) ? $detailData->is_stem : 0;

Ошибка: Невозможно использовать операторы назначения со смещениями строк

$ decodedData - это массив большего размера, который в конечном итоге возвращается как JSON. Он создан таким образом:

$decodedData = json_decode($detailData->detail, true);

$ detailData - это объект, который выглядит так:

App\CareersDetails Object
(
    [connection:protected] => mysql
    [table:protected] => 
    [primaryKey:protected] => id
    [keyType:protected] => int
    [incrementing] => 1
    [with:protected] => Array
        (
        )

    [withCount:protected] => Array
        (
        )

    [perPage:protected] => 15
    [exists] => 1
    [wasRecentlyCreated] => 
    [attributes:protected] => Array
        (
            [id] => 4
            [code] => 1234
            [title] => StackOverFlow
            [category] => My Category
            [detail] => "Some details in JSON"
            [is_stem] => 1
            [created_at] => 2018-12-28 17:05:15
            [updated_at] => 2018-12-28 17:05:15
        )

    [original:protected] => Array
        (
            [id] => 7
            [code] => 7890
            [title] => StackOverFlowRocks
            [category] => My Category
            [detail] => "Some details in JSON format"
            [is_stem] => 1
            [created_at] => 2018-12-28 17:05:15
            [updated_at] => 2018-12-28 17:05:15
        )

    [changes:protected] => Array
        (
        )

    [casts:protected] => Array
        (
        )

    [dates:protected] => Array
        (
        )

    [dateFormat:protected] => 
    [appends:protected] => Array
        (
        )

    [dispatchesEvents:protected] => Array
        (
        )

    [observables:protected] => Array
        (
        )

    [relations:protected] => Array
        (
        )

    [touches:protected] => Array
        (
        )

    [timestamps] => 1
    [hidden:protected] => Array
        (
        )

    [visible:protected] => Array
        (
        )

    [fillable:protected] => Array
        (
        )

    [guarded:protected] => Array
        (
            [0] => *
        )

)

Когда я отлаживаю, используя:

print_r($detailData->is_stem);

Система выводит 1. Значит, установлено.

Альтернативно, мой массив $ decodedData виноват?

Обновлять

Благодаря комментариям я заметил, что мои $ decodedData - это не массив, это строка.

Поэтому я бросил

`$detailData->detail`

На страницу моего браузера с print_r и запустил ее с помощью простого отдельного PHP-скрипта:

$payload = "JSON FROM $detailData->detail";
$data = json_decode($payload,true);
$data['detail']['is_stem'] = 1;
print_r($data );

Это работает. Следовательно, теперь у меня вопрос: почему дамп строки из print_r работает, а мое приложение на основе Laravel - нет?

Или, другими словами, почему json_decode возвращает строку в приложении Laravel, а массив в приложении PHP с тем же вводом?