Утечки памяти постоянные?

Это зависит от операционной системы (точнее, от вашей конкретной реализации C, которая неявно содержит вашу ОС). Вам нужно узнать больше об операционных системах, например учебник Операционные системы: три простых штуки (загружается бесплатно).

В современных ОС, таких как Linux, Unix (включая MacOSX, Android и т. д.), Windows и т. д., Каждый процесс имеет свой собственный виртуальное адресное пространство. Когда процесс завершается, все его виртуальное адресное пространство исчезает (включая любые «утечки памяти»).

На практике malloc и free построены над примитивами операционной системы, управляющими виртуальным адресным пространством (в Linux это примитивы системные вызовы, такие как mmap (2) и munmap и, возможно, старый сбрк (2)) и пейджинг. Обратите внимание, что free обычно не освобождает память для ОС (например, с munmap), но чаще отмечает освобожденную зону памяти как повторно используемую будущими malloc-s.

Однако избегание утечки памяти - хорошая дисциплина (и она необходима для долгоживущих процессов, таких как серверы). Тогда такие инструменты, как Valgrind или адресные дезинфицирующие средства, могут помочь в их обнаружении.

Хороший книга на вывоз мусора дает вам концепцию и терминологию, относящуюся к управление памятью. Читайте также про RAII. Подумайте о циркулярные ссылки, умные указатели, слабые ссылки и т. д.

^{(on old systems like MS-DOS, this might have not been the case, but details matter a lot; on some embedded systems, too)}