Вызов jQuery AJAX не работает в PHP 8.X (ошибка PHP 8 Uncaught TypeError: array_key_exists())

Я постараюсь быть максимально объяснительным.

У меня есть приложение PHP + jQuery (какая-то текстовая игра), где система постоянно читает и записывает файлы JSON с помощью AJAX. Под PHP 7.4 все абсолютно идеально, однако при обновлении до 8.0 или 8.1 (мой хостинг вынуждает) AJAX ломается.

Проверяя консоль JS, сразу после самого первого вызова AJAX я получаю ОШИБКУ 500. Итак, я предположил, что это происходит на стороне PHP, и я был прав. Я заглянул в журналы apache и обнаружил, что там происходит фатальная ошибка PHP — но обратите внимание, что в PHP7.4 проблем вообще нет.

Ошибка в моем журнале Apache:

PHP Fatal error:  Uncaught TypeError: array_key_exists():
Argument #2 ($array) must be of type array,
stdClass given in /home/xxx/zzz.com/motor/FileDriver.php:36,
referer: https://zzz.com/yyy/xxx/

И это файл PHP, в котором происходит ошибка, строка 36:

function save() {
    $n = func_num_args();
    $g = func_get_args();

    $data = json_decode(file_get_contents($g[0]));
    
    if (!array_key_exists($g[1], $data))
        $data->{$g[1]} = new StdClass();

    if (($n == 4) && (!array_key_exists($g[2], $data->{$g[1]})))
        $data->{$g[1]}->{$g[2]} = new StdClass();

    if ($n == 3)
        $data->{$g[1]} = $g[2];
    else if ($n == 4)
        $data->{$g[1]}->{$g[2]} = $g[3];

    unlink($g[0]);
    file_put_contents($g[0], json_encode($data, JSON_PRETTY_PRINT));
}

Ошибка возникает именно здесь:

    $data = json_decode(file_get_contents($g[0]));
    // THE ERROR BELOW!
    if (!array_key_exists($g[1], $data))
        $data->{$g[1]} = new StdClass();

Я попытался добавить параметр $assoc в функцию PHP json_decode(), но это не помогло. Я действительно понятия не имею, как это решить, кроме как перейти на PHP 7.4... однако я больше не могу этого делать.

EDITED: удален ненужный код, изображение и информация.

EDITED2: Название изменено на более пояснительное предложение.