Как выполнить остальную часть php-скрипта после вывода json_encode?

У меня есть простая форма с четырьмя полями ввода, именем, адресом электронной почты, телефоном и сообщением. Я использую JavaScript с Ajax для отправки полей ввода в файл PHP для проверки и отправки по почте через phpmailer.

Я собираю ошибки в массив из функций проверки. Я использую оператор and if для отправки ошибок обратно на html-страницу с помощью функции json_encode(array) и выхода из скрипта. В противном случае я позволяю сценарию продолжить работу и успешно отправлю электронное письмо в свой почтовый ящик.

У меня проблема json_encode(array) выйти из скрипта где были найдены ошибки или нет. Даже если я не выйду из скрипта принудительно с помощью команды die или exit. В этом отношении электронное письмо не отправляется, так как скрипт преждевременно завершается.
Ниже я перечислил несколько строк из моего php-файла, чтобы показать, как настроен мой оператор if.

Я искал в Интернете ответы безрезультатно. Я попытался поместить функцию json_encode в другое место в файле, и это не сработало. Я попытался объединить массив ошибок со строками успеха или неудачи из функции отправки почты, но это не сработало.

if ( $errors != null ) {
    echo json_encode( $errors );
    exit;
} else {  

 $mail = new PHPMailer( true );

    /* Set the mail sender. */
    $mail->setFrom( '[email protected]', 'John Smith' );

    /* Add a recipient. */
    //set who is receving mail
    $mail->addAddress( '[email protected]' );

    /* Set the subject. */
    $mail->Subject = 'New message from contact form';

    /* Set email to be sent as HTML */
    $mail->isHTML( true );

    /* Set the mail message body. */
    $mail->Body =

Я ожидаю, что после того, как оператор if очистит ошибки, весь скрипт файла php будет продолжаться до тех пор, пока данные не будут отправлены по электронной почте. Однако этого не происходит.